Музей природы национального парка «Смольный» пополнился новым экспонатом. В песчаном карьере, который находится на границе парка, был обнаружен фрагмент рога большерогого оленя, обитавшего здесь в ледниковый период. Уникальную находку передал в дар музею С.И. Тощев. Благодаря Сергею Ивановичу, коллекция палеонтологических останков музея ежегодно пополняется. Сейчас она насчитывает более полусотни экспонатов, среди которых зуб и фрагменты бивней мамонта, рог шерстистого носорога, белемниты, аммониты и др.
Большерогий олень был крупным и внушительным на вид животным. Его голову венчали огромные (до 4 метров в размахе) рога, сильно расширенные вверху в форме лопаты с несколькими отростками. Даже смотрелись такие рога немного непропорционально по сравнению с размерами головы и туловища. Около 10 тыс. лет назад царственных красавцев не стало, хотя сибирская популяция большерогих оленей просуществовала почти на 2,5 тыс. лет дольше.
Эти олени выглядели практически так же, как и современные собратья, если не учитывать размеры и облик рогов. Такое украшение на голове приносило своему владельцу массу неудобств. Во-первых, животным приходилось избегать лесов и жить на открытом пространстве: в густой чаще рога непременно цеплялись за ветки. Во-вторых, попав в болото или трясину, олень с развесистыми, громоздкими украшениями на голове был обречен. В-третьих, на поддержание тканей этих рогов в надлежащем состоянии требовалось слишком много минеральных и питательных веществ из организма животного. Установлено: пока оленьи рога исправно получали кальций и фосфаты из пищи, само животное могло страдать от нехватки микроэлементов. Особенно актуально это стало, когда из-за изменения климата кормовая база многих животных сокращалась.
Величавые и статные большерогие олени, видимо, сильно впечатляли первобытных людей, раз те рисовали этих животных на стенах своих пещер. По некоторым образцам древнейшего человеческого творчества можно судить о деталях окраски — у зверя была бурая спина и светлая грудь. Кости большерогого оленя на стоянках людей каменного века археологам сейчас почти не попадаются. Отсюда вывод: если мясо этого животного появлялось в рационе наших пращуров не часто, то и охота на него, вероятно, не велась.
Основная функция оленьих рогов — это использование их в борьбе между самцами за самку. У большерогого оленя они были настолько громоздкими, что драться ими было невозможно. Скорее всего, самцы соревновались друг с другом и приманивали самок, просто демонстрируя свои великолепные рога.
Каждый год большерогие олени, как и многие современные представители семейства, расставались со своим главным украшением — сбрасывали рога, которые через некоторое время вырастали заново.
Большерогий олень обитал в Европе, Азии, Северной Африке. На востоке его ареал доходил до Алтая. Полные скелеты исчезнувшего животного находили в России — в Рязанской и Свердловской областях. Больше всего находок обнаружено в торфяниках Ирландии. Иногда большерогого оленя так и называют — ирландский лось. Однако хорошо знакомому нам сохатому вымерший зверь не приходится родственником, так же как и благородному оленю — распространенному и известному виду. Из всех современных представителей семейства тяжеловесный «ирландский лось» наиболее близок к грациозному и стройному созданию — европейской лани.
Земля Ичалковская хранит в себе еще много тайн и загадок, многие из которых, возможно, предстоит раскрыть нашим потомкам...

В. НИКИТЁНКОВ